Proces destylacji jest jedną z metod oddzielania składników mieszanin na bazie różnicy ich temperatur wrzenia. W praktyce polega on na podgrzewaniu cieczy do momentu jej odparowania, a następnie schłodzeniu pary do stanu ciekłego, co daje możliwość na pozyskanie składników o różnorakich właściwościach fizycznych i chemicznych. W zastosowaniach laboratoryjnych i przemysłowych destylacja służy do oczyszczania substancji albo rozdzielania mieszanek, które trudno jest rozdzielić za pomocą innych technik.

Różnorodność metod destylacji obejmuje techniki proste i frakcjonowane, które dobierane są w zależności od charakterystyki substancji oraz celów procesu.

W sytuacji destylacji wody proces polega na oddzieleniu czystej wody od substancji rozpuszczonych albo zanieczyszczeń, które mają wyższą temperaturę wrzenia lub są nierozpuszczalne w wodzie (warto sprawdzić: kolumna do destylacji). Dzięki temu można pozyskać wodę o podwyższonej czystości, która jest wykorzystywana w różnych dziedzinach przemysłu, medycynie czy laboratoriach. Destylacja wody może odbywać się zarówno na małą skalę w ustaleniach domowych, jak i w dużych instalacjach przemysłowych, gdzie używa się bardziej wykwintne urządzenia umożliwiające skuteczne oddzielanie i usuwanie zanieczyszczeń.

Olejki eteryczne pozyskuje się z roślin za pomocą technik destylacyjnych, które pozwalają na oddzielenie tych lotnych i aromatycznych związków od reszty surowca roślinnego. Najczęściej stosowaną metodą jest destylacja parowa, podczas której para wodna przechodzi przez materiał roślinny, powodując uwolnienie olejków eterycznych (zobacz także: destylator sprężynki pryzmatyczne). Para nasycona olejkami jest następnie schładzana, co prowadzi do kondensacji i oddzielenia fazy olejowej od wodnej. Proces ten wymaga kontrolowania temperatury i ciśnienia, ażeby zachować właściwości chemiczne i zapachowe olejków, które są wykorzystywane w perfumerii, kosmetyce a także aromaterapii.

Podczas destylacji olejków eterycznych ważne jest odpowiednie przygotowanie surowca roślinnego oraz uzasadniony dobór parametrów procesu, co wpływa na jakość i skład pozyskiwanych substancji. Różne rośliny wymagają specyficznych warunków destylacji, które mogą obejmować czas trwania, temperaturę czy rodzaj stosowanej pary. W efekcie można zyskać olejki o zróżnicowanym składzie chemicznym, co wpływa na ich zastosowania a także właściwości. Proces destylacji, pomimo swojej tradycyjnej formy, wciąż pozostaje jednym z głównych możliwości ekstrakcji olejków eterycznych na skalę komercyjną i laboratoryjną.

Zobacz również: destylator blacha nierdzewna.